1京城西郊，暗香浮动。我，苏晓，正利落地将一包粉末塞进一位锦衣公子怀中，
压低声音：“柳公子，照我说的做，连着三天在她经过的地方洒上一点，
保证林小姐对您身上这‘独特’香气避之唯恐不及。”他狐疑地看着我：“真有用？
婉儿妹妹最喜雅致……”“林尚书家的千金，嗅觉敏锐，尤厌浓香。您之前送的西域烈香，
已被她私下称为‘俗物’。”我面不改色，“欲擒故纵，先破后立。等她厌了这味道，
您再换回清雅檀香，反差之下，效果倍增。”这叫精准打击。拿人钱财，替人消灾。
我在京城地界做的就是这种营生。柳公子将信将疑地付了尾款。刚送走这尊佛，
一个穿着体面，面容冷肃的男子走了进来。“办的不错。”我面带笑容，“为世子爷办事，
是民女的荣幸。”“世子爷有笔生意要跟你做，”他目光落在我脸上，带着估量的意味，
“比你这些小打小闹，赚得多。可愿？”“愿，民女求之不得。”男子递过来一枚玉佩，
我下意识接住，触手温凉，是上好的羊脂玉。“两日后，拿着它，到镇国公府后门，
有人接你。”“多谢李爷！”2两日后，镇国公府，一间僻静的书房。
身着玄色锦袍的男子坐在紫檀木书案后，眉眼深邃，气质矜贵。正是镇国公世子，谢珩。
也是那位林婉儿小姐倾慕者中，身份最显赫，也最难捉摸的一个。“你就是苏晓？
”世子声音冷冽，像腊月里的冰碴子。我心头一跳，忙上前行礼，“民女苏晓，见过世子爷。
”谢珩没叫我起身，目光在我身上扫过，带着毫不掩饰的审视。“柳家那蠢货，
是你给支的招？”我心头微紧，果然是为了林婉儿。“是。”“让他用劣香熏走婉儿，
断其念想。你这招，够损，也够有效。”他语气平淡，听不出喜怒。“招法不分贵贱，
能为世子爷解忧就好。”谢珩轻轻点头，指尖敲着一份文书，“你的底细，我查过了。
苏家蒙冤获罪，你父亡，母殉情。后虽被平反，但苏家早已不复昔日荣光。
你带着幼弟居于市井，租了间小屋，艰难过活。”我背脊微微绷直。他查得很清楚。
“我需要一个女伴，如你之前所说，试探婉儿对我的心意。”谢珩起身，走了过来。
弯腰伸手，微挑我颌尖，眼神锐利，语气轻佻：“你，正合适。”我惊恐，忙低头拜下，
“民女不配。”谢珩嗤笑，一叠银票落在我面前。目光扫过上面的数字，我的心跳漏了一拍。
这钱，足够给弟弟请个好的医生，为他治病。“这只是定金。”他的语气依旧没什么温度，
“一年为期，契约期满，再付同等数额。期间一应开销，算本世子的。
”谢珩压根没给我拒绝的选项，我强迫自己冷静。“世子爷为何选我？”谢珩轻抚我的脸庞，
将我身子带起。“你够美，够聪明，知进退，而且……”他顿了顿，手指摩挲着我的脸，
唇边似乎有丝极淡的嘲弄，“足够缺钱。缺钱的人，才会守规矩。”我沉默片刻。他说得对，
我无法拒绝。幼弟生来病弱，常年服药，那药中，有着名贵的药材。苏家逢难后，
这七年的苟活，我就差将自己卖去青楼了。我需要摆脱眼前生活的囧困，
需要足够的钱财救治幼弟。尊严在生存面前，不值一提。“好。”我拿起笔，
在契约上签下名字，按上手印。动作干脆，没有一丝犹豫。谢珩似乎对我的爽快有些意外，
多看了我一眼。“契约期间，安分守己，演好你的角色。”他收起契约，语气带着警告，
“不该有的心思，不要动。”我接过那张沉甸甸的银票，妥善收好，抬头迎上他的目光，
清晰回道：“世子爷放心，民女很有职业道德。拿钱办事，绝不逾矩。
”他的眼神微不可查地动了一下，似乎想从我脸上找出哪怕一丝的屈辱或不甘。
但他什么也没找到。只有一片平静和坦然。3几天后，赏花宴。谢珩派人送来了衣裙，
水蓝色的云锦，上面用银线绣着细密的缠枝莲纹，是我多年再未碰触过的柔软和贵重。
首饰匣子里是配套的蓝宝石头面，熠熠生辉。我坐在梳妆台前，看着镜子里那个陌生女子。
粉黛略施，便掩去了脸上的憔悴。镜中的人，眉眼精致，肤光胜雪，竟有几分惊心动魄的美。
侍女带我踏上马车，谢珩明显愣了一下，眼底闪过一丝来不及掩饰的惊艳。但很快，
那点波动就沉入了深潭般的眸子里，只剩下惯常的冷淡。一刻钟后，马车停下，
谢珩扶我下车。“跟着我，少说话。”他替我理了理鬓角的玉簪，动作自然亲昵，
眼底却没什么温度。我垂下眼睫：“明白。”这一幕，自然被不远处的林婉儿看到了。
踏入宴会那刻，琉璃灯盏晃得人眼花。丝竹管弦，衣香鬓影，
几乎让我这双看惯市井的双眼无所适从。无数道目光黏过来，好奇的、审视的、不屑的。
我亦步亦趋地跟在谢珩身边。“哟，这位就是苏姑娘吧？
”一个穿着桃红衣裙的女子手帕掩着唇，笑声清脆，“果然生得一副好模样，
难怪能入了谢世子的眼。只是不知苏姑娘府上是？”我沉默着。我的父亲，是获罪流放，
病死途中的罪臣。我的母亲，在家族崩塌后，郁郁寡欢，最终抛下我们姐弟，为父殉情。
这些都是京城里不少人知道的“事实”。后虽证明苏家蒙冤，但被人津津乐道的，
永远是哪些能彰显自身的，低俗的东西。谢珩没说话，只端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
林婉儿坐在不远处，穿着一身素白衣裙，弱质芊芊，她温温柔柔地开口：“李妹妹快别问了，
苏姑娘毕竟是世子的女伴。”她说着，目光似有若无地瞟向我，带着一丝怜悯。
那桃红衣服的女子嗤笑一声：“世子的女伴又怎了？还不能让人说了？”“要我说啊，
她定是使了什么手段，方才傍上了世子爷。”“瞧她那狐媚样子，跟她娘简直一模一样。
”既有人挑头，不少人都参与进了评判。道道掩嘴细语，却句句能入我耳。
红裙女子越说越起劲，声音也不自觉大了起来：“我听说啊，苏姑娘的父亲获罪后，
她的母亲为了周旋，可是进过不少官员的府邸。谁知自己牺牲良多，却依然是无用功，
最后没脸面对一双儿女，自尽而亡。”周围响起低低的窃笑声。我垂在身侧的手猛地握紧，
指甲深深掐进掌心。当年母亲为救父亲奔走，所行传入他人耳中，竟成了这般龌龊之事。
那桃红女子见我不语，越发得意：“啧啧，苏姑娘的母亲，还当真是痴情，
为了夫君还真的是什么都愿意做……”“啪！”一声清脆的耳光，打断了她未尽的恶言。
所有人都愣住了，包括谢珩。红裙女子捂着脸，难以置信地瞪着我：“你……你敢打我？！
”我胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑，那些压抑了太久的屈辱和愤怒，在这一刻冲垮了理智。
谢珩站起身，一把将我拉到身后。他的动作算不上温柔，甚至带着点力道，
但确实挡住了那些或惊愕或愤怒的视线。“李小姐，”他声音不高，却带着不容置疑的威压，
“言语无状，辱及他人父母，这一巴掌，算轻的。”那李小姐脸色一阵红一阵白，
看着谢珩冷峻的脸色，终究没敢再说什么。回程的马车上，气氛压抑得让人喘不过气。
我低着头，看着自己微微发红的手掌，心里的波澜尚未完全平息。
谢珩从旁边的小几上拿起一个油纸包，递给我。我愣了一下。洁白的糕点，
上面撒着金色的桂花，散发着甜甜的香气。这是我最喜欢的点心，只是许久未曾吃到过了。
我接过，轻轻地咬了一小口。香甜软糯，是记忆中的味道。我的心里，
忽地生出一丝暖意：世子似乎，并不似外人说的那般冷漠。“以后，
不要再做多余的事情给我惹麻烦。”谢珩的声音冷冰冰地响起，瞬间打破了这丝暖意。“是，
”我低声应道，喉咙发紧，手中的桂花糕突然味同嚼蜡，“以后不会了。
”我将桂花糕掩入袖中，没有再吃。车厢里又恢复了寂静。4深夜，万籁俱寂。
小院的门被拍得山响，传来谢珩长随冷硬的声音：“苏姑娘，世子有请。”我披衣起身，
心头一沉。契约里可没包括深夜侍召这一条，但想到谢珩给的大额银票，我还是起了身。
还是那间书房，酒气熏天。谢珩靠在软榻上，衣襟微敞，眸子里蒙着一层罕见的水光，
失了平日的冷峻，多了几分颓唐。小几上倒着两个空酒壶。“来了？”他嗓音沙哑，
抬眼扫过我，带着一种审视，“林婉儿……她今日拒了本世子的提亲。”他忽然嗤笑一声，
不知是嘲弄谁。我垂首立在一旁，像个安静的影子。原来是为白月光心烦。
这不在我的服务范围，我签的契约，只负责做他的女伴。“说话。”他命令道，
带着醉意的不耐。“世子爷想听什么？”我问。“说说，你们女子，究竟想要什么？
”他目光灼灼地盯着我，“金银首饰？权势地位？还是……真心？
”我斟酌着用词：“人心各异，民女不敢妄断。”“虚伪！”他嗤笑，摇摇晃晃地站起身，
逼近我，带着浓重的酒气，“你呢？苏晓，你要什么？”“我要钱。”我答得干脆利落，
向后微退半步，避开他的气息，“契约上写得很清楚。”他像是被我的直白噎住了，
定定看了我片刻，忽然抬手，冰凉的指尖划过我的下颌。我浑身一僵，强忍着没有躲开。
“只是钱？”他声音低沉，带着蛊惑，又像自嘲，“若我此刻，再加钱呢？
”他拿出了一沓银票，比当初的定金更厚，随意扔在桌上。“再加五千两。契约期内，
你不止是我的女伴，”他顿了顿，目光锁住我的眼睛，“你要‘心悦’我。”我愣住了。
“心悦？”“对，演出来。”他扯了扯嘴角，眼神却没什么笑意，“人前眼底要有光，
见我要笑，要让人看出来，你苏晓，对本世子，情根深种。”荒谬。我几乎想笑。
花钱买爱慕，还是演的。“世子爷，这不在原定契约内。”我试图保持冷静。“现在在了。
”他语气强势，带着醉鬼的蛮横，“演不演？
”我看着桌上那摞足以让我和弟弟彻底摆脱困境的银票，又看向他带着偏执的眼眸。
这是一笔更贵的交易，代价是更深地出卖我的感情。“怎么演？”我听见自己平静的声音，
“需要到什么程度？若旁人问起，我该如何描述对世子爷的‘情深’？是春日惊鸿一瞥，
还是日久生情？”他似乎没料到我会问得如此具体，皱了皱眉：“随你。
只要像那么回事就行。”我沉默片刻，走上前，拿起那沓银票。“成交。
”我将银票仔细收好，然后退后一步，抬眼，露出一个三分羞涩七分仰慕的笑容，
“这样可以吗？珩哥哥。”最后三个字，我叫得极其生涩。他身体明显僵了一下，
眸中的醉意似乎都被震散了几分。他死死盯着我，像要从我脸上找出任何一丝虚伪的痕迹。
看了许久，他忽然烦躁地挥挥手：“滚吧。”我如蒙大赦，立刻转身，
脸上的“情意”瞬间消失无踪。“站住。”他又开口。我停在门口。
“以后……”他背对着我，声音闷闷的，“没外人的时候，不必这么叫。”“是，世子爷。
”我从善如流。走出书房，夜风一吹，我才发觉后背渗出了一层薄汗。
抬头望了望悬于高天的冷月，我摸了摸袖中的银票。钱货两讫，很公平。只是我并不知，
这“心悦”的戏，比想象中更难演。5转眼入了秋，我的生辰到了。我自己都忘了这个日子。
小弟的病反反复复，抓药、煎药、陪谢珩演戏，已经耗尽了我所有的心力。谢珩的长随来了，
依旧是那副没什么表情的样子：“苏姑娘，世子请您过府一叙。”国公府里，
谢珩递给我一个锦盒。“打开看看。”我依言打开，里面是一张地契。上面写着的，
正是我现在住的那处破败小院的地址。我猛地抬头看他，心脏像是被什么东西狠狠攥住了。
那屋子虽雨天漏雨，风天透风，却是我和小弟七年来的安身之所。
“听说你一直在攒钱想买下它，”他语气依旧平淡，“我送你了。”握着那张轻飘飘的纸，
我却觉得有千斤重。鼻子有些发酸，一种混杂着感动、酸涩和难以置信的情绪涌上心头。
他……他竟然记得我曾经的碎碎念？“多谢世子。”我声音微哽。这份“生辰礼”太过厚重，
我无以为报。想了想，我去了国公府的小厨房，亲手和面，想给他做一碗面以表谢意。
当我小心翼翼地端着热气腾腾的面，走到他书房门口时，门却猛地从里面被拉开。
谢珩匆匆出来，神色是从未有过的慌张。“哐当——”面碗被他撞翻在地，
汤汁和面条泼洒了一地，溅湿了我的裙摆。他甚至没有低头看一眼，
只留下一句急促的吩咐：“备马！去林府！”下人们慌乱地应着。
我听见有人低声议论：“林姑娘旧疾复发，情况不好……”我站在原地，看着地上那摊狼藉，
面汤的热气很快散尽，只剩下冰冷杂乱的面条，一如我此刻的心情。我忽然觉得有些可笑。
我在期待什么？难道指望他为了我这碗不值钱的面，耽误去见他心尖上的人？我打水，
仔仔细细地清理了地上的狼藉，仿佛这样，就能清理掉心里的狼藉一般。回到小院，
我拿着那张地契看了又看。最终将它锁进了柜子深处。很好，苏晓。我对自己说。
他给了你想要的钱和安身之所，你若还奢求别的，就是你不懂规矩了。6林婉儿身子好了，
谢珩做东，邀了一众贵族子弟去京郊别苑游猎。帖子送到我手上时，我正在给小弟熬药。
“我会准时到。”我对来送帖子的仆役说。出发那日，镇国公府门前车马喧嚣，仆从如云。
几位小姐看到我，纷纷拉下帘子，拒绝与我同乘。倒是几位公子起哄相邀。
我看了一眼谢珩的身影，默默地走了过去。谢珩那辆宽敞豪华的马车前，
林婉儿扶着丫鬟的手，弱不禁风地站在那里，对谢珩柔声道：“珩哥哥，我病刚好，
车里若是太拥挤，怕是会呼吸不畅，旧疾复发……”谢珩看了我一眼，眉头微蹙，
还没来得及说话，我便抢先开口：“我骑马就好。”我不想看他为难，听话，懂事，知进退，
这是我的优点。谢珩看了我片刻，点了点头，吩咐下人：“去给苏姑娘牵匹温顺的马。
”然而，行至半路，我的马突然开始拉肚子，脚步虚浮，怎么也走不快。我只好下马，
牵着它，一步步往山上走。等我赶到别院时，宴席已然开始。珍馐美馔，觥筹交错。
谢珩坐在主位，林婉儿紧挨着他坐着，正娇笑着递给他一杯酒。他接过，低头和她说着什么，
侧脸线条柔和。我忽然觉得自己有些多余。我停下脚步，
对门口侍立的婢女低声道：“我去附近走走。”别苑后有一片枫林，秋色正浓，红得灼眼。
我独自一人慢慢走着，踩着厚厚的落叶，沙沙作响。这里很安静，只有风声和鸟鸣。
比起那虚伪应酬的宴席，这里更让我自在。不知走了多久，估摸着时间差不多了，
我才缓步返回。走到别苑门口，我却愣住了。门前空空荡荡，车马、仆从，全都走了。
就连我那匹生病的马儿，也不见了踪影。只有秋风卷着几片枯叶在地上打转。
一个老仆正在关门，看见我，惊讶道：“姑娘，您怎么还在这儿？
世子爷他们半个时辰前就启程回城了！林小姐说身子不适，不能吹晚风，得早点回去。
”我站在原地，浑身血液瞬间凉了下去。他们走了，他走了。他把我忘了。
天色渐渐暗了下来。我看着通往京城的那条漫长的官道，深吸了一口气，迈开了脚步。
三个时辰。我从日落走到月上中天，脚上磨出了水泡，每一步都钻心地疼。回到小院时，
我急忙去查看了小弟的情况。小弟蜷在床角睡着了，眼角挂着泪痕。估计是等不到我回家，
害怕了吧。我把小弟抱上床，帮他盖好被子，抚摸着他苍白瘦弱的脸庞，
轻声呢喃着：“小弟，姐姐一定会让你好起来的。”所以，不就是三个时辰的山路么，
不就是把我忘了么，没什么大不了的，只要给我钱。7自京郊别院回来后，
谢珩找我的次数明显少了。听说，他和林婉儿似乎要定亲了。小弟的病又重了些，
咳得更厉害。大夫说，需要一味极其珍贵的药材做药引，或许能缓解病情。我托人打听，
几乎跑遍了全京城的药铺，才在一家老字号预定到了一株紫须参，
几乎花光了我从谢珩那儿得来的所有赏赐。那天，我去药铺取药。刚和掌柜确认好，
付清尾款，身后传来了熟悉的声音。“掌柜的，你们这儿是不是有一株百年份的紫须参？
”我浑身一僵，回过头，果然看见谢珩陪着林婉儿走了进来。林婉儿脸色依旧苍白，
她看到掌柜手里还未盖上盖子的锦盒，眼睛一亮，柔柔弱弱地扯了扯谢珩的袖子：“珩哥哥，
就是这种参！大夫说了，我的旧疾想要根治，非此物不可。”掌柜的看看我，
又看看谢珩和林婉儿，脸上露出为难的神色。谢珩的目光落在我身上，
又扫过掌柜手里的锦盒，眉头皱起：“这参，你要？”我紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，
声音发颤：“是，我小弟等着它救命。”林婉儿立刻用帕子拭了拭并不存在的眼泪，
哀婉道：“原来苏姑娘的弟弟也病着，可是我这身子，若是没有这参，
怕是熬不过这个冬天了。珩哥哥……”谢珩看着她，眼神宠溺，转而对掌柜道：“这参，
我们要了。”他甚至都没看我一眼。“不行！”我失声喊道，扑过去想抢回那个锦盒，
“这是我买的！”谢珩一把抓住我的手腕，力道之大，让我动弹不得。
他的眼神带着一丝不耐和不容置疑：“苏晓，我说了，婉儿需要它。你再想别的办法。
”掌柜的哪里敢得罪国公府世子和尚书千金，连忙将锦盒从我手中抽走，
递给了林婉儿的丫鬟。看着那锦盒落入他人之手，我只觉全身的力气都被抽空了，
眼泪瞬间决堤。林婉儿接过参，对我露出一个极淡的、带着胜利意味的笑容，
然后在丫鬟的搀扶下，柔弱地走了。谢珩松开我的手，看着我这副失魂落魄的样子，
眉头皱得更紧。他似乎从未想过，我这样一个没皮没脸的人，竟然也会哭。鬼使神差地，
他忽然伸手拿过锦盒，从那株紫须参上，有些粗暴地拽下了一根细小的根须，塞到我手里。
“拿着。”他语气生硬。我低头，看着手心里那截微不足道的根须，先是愣住，
随即一种荒谬的刺痛席卷全身。我笑了出来，眼泪却更加汹涌。
我如获至宝般紧紧攥住那根须，不是因为它有多珍贵，而是因为，
这或许是小弟眼下唯一的希望。药效果然差了很多，但聊胜于无。
小弟的咳嗽竟稍微缓和了一点。8再次见到谢珩，是在一个深夜。他喝得酩酊大醉，
猛地拍打着我的院门。我一开门，他就几乎整个人倒在我身上，浓烈的酒气混杂着颓败气息。
他抱着我，像个迷路的孩子，把脸埋在我颈窝，
么会这样……”“婉儿……她怎么会和柳承宗那个混蛋……他们怎么可以……”他语无伦次，
断断续续地诉说着他对林婉儿的深情，说他们小时候的事情，说林婉儿曾经多么善良勇敢，
说他无法接受她变成了现在这个样子。“……就因为小时候……她救过我……”他喃喃道，
声音里带着无尽的痛苦，“就在京郊的那个寒潭……我掉下去……她一个小姑娘，那么瘦弱，
却跳下来把我推上岸……自己差点淹死，还受了伤……我好不容易找到她，
